Në një mëngjes me shi korriku, në një periferi luksoze të Amsterdamit, Nathan Xu vendoset në një kafene italiane ku e presin një sërë takimesh. Me një buzëqeshje, ai pyet nëse mund të regjistrojë bisedën tonë dhe i bashkëngjit një pajisje të hollë, me madhësinë e një USB-je, bluzës së tij.
Me një klikim, pajisja ovale fillon të regjistrojë, transkriptojë dhe përmbledhë gjithçka që ai thotë. Por edhe gjithçka që thotë kushdo përreth tij. Pajisja, e prodhuar nga startup-i i Sue-s, Plaud, me seli në San Francisko dhe Shenzhen të Kinës, mund të ruajë deri në 20 orë pamje filmike dhe t’i shndërrojë ato në transkripte të kërkueshme. Ajo lidh mikrofonat me softuerin Plaud dhe një sërë mjetesh të IA-së si ChatGPT.
E quajtur NotePin, kjo pajisje gjeti shpejt një audiencë. Që nga lançimi në vitin 2023, Sue ka shitur më shumë se një milion prej këtyre pajisjeve te mjekët, avokatët dhe njerëz të tjerë të mbingarkuar me punë të tepërt, ditë të gjata pune dhe kujtesë të shkurtër.
Një treg i ri
Kjo e bën Plaud një nga të preferuarit e hershëm në garën për të zhvendosur mjetet e IA-së nga telefonat dhe laptopët në trup. Ekipi i Sue-s kishte tejkaluar tashmë konkurrentët e hershëm amerikanë si Rabbit dhe Humana-n e shuar. Ata premtuan asistentë të inteligjencës artificiale dhe shkaktuan dështime të kushtueshme. Investitorët kanë investuar pothuajse 350 milionë dollarë në këtë fushë.
Një valë e re startup-esh si Omi dhe Limitless po shtyjnë përpara pajisjet që vishen, ndërsa Amazon kohët e fundit bleu Bee, një startup të vogël për marrjen e shënimeve, për një shumë të pazbuluar. Në maj, OpenAI shpenzoi plot 6.4 miliardë dollarë për të sjellë në bord Jony Ive, projektuesin e iPhone, dhe pajisjen e tij të ardhshme të inteligjencës artificiale.
Plaud dhe kompani të ngjashme po përfitojnë nga ndryshimet në industrinë e teknologjisë. Botët e marrjes së shënimeve të takimeve me inteligjencë artificiale po bëhen gjithnjë e më shumë pjesëmarrës të zakonshëm në thirrjet konferenciale. Meqenëse shumë veta as nuk interesohen më për praninë e transkriptuesve të tillë në zyrë, rregullat e etiketës rreth regjistrimit jashtë zyrës po humbasin ngadalë. “Tani supozoj se gjithçka, madje edhe takimet për kafe, po regjistrohen”, tha Pia D’Iribarne, bashkëthemeluese e New Wave VC, e cila mbështeti Bee.
E vetëdijshme për problemet e mëdha të privatësisë që paraqesin pajisjet personale të regjistrimit, Sue i pozicionon me kujdes produktet e Plaud si mjete profesionale dhe jo si pajisje të destinuara për të regjistruar fshehurazi bisedat familjare në tryezën e darkës. “Ne gjithmonë rekomandojmë që përdoruesit të marrin pëlqimin përpara se të fillojnë regjistrimin,” thotë ai me kujdes.
Para të mëdha, rritje e konkurrencës
Ndryshe nga shumë kompani të inteligjencës artificiale, Plaud nuk po fiton vetëm para – po operon me fitim. Falë shitjeve të pajisjes NotePin prej 159 dollarësh dhe të ardhurave nga planet vjetore të transkriptimit që fillojnë nga 99 dollarë, kompania është në rrugën e duhur për të arritur 250 milionë dollarë të ardhura vjetore këtë vit. Sue krenohet me marzhe të krahasueshme me 25% të Apple për çdo iPhone të shitur.
Dhe, ndryshe nga konkurrentët e saj, Plaud i arriti të gjitha këto pa ndihmën e kapitalit të jashtëm. Xu (34) e filloi kompaninë duke bashkuar kursimet e tij me bashkëthemeluesin më të vjetër Charles Liu, pronarin e një fabrike në Shenzhen. Si dhe duke nisur një fushatë mbledhjeje fondesh prej një milion dollarësh. Të dy ende zotërojnë një pjesë të madhe të kompanisë. Por konkurrenca po rritet dhe Plaud tani po përballet me një numër gjithnjë e në rritje të startup-eve që duan që pajisja e tyre personale e inteligjencës artificiale të kapë një pjesë të tregut të telefonave inteligjentë prej 540 miliardë dollarësh në vit.
“Në dekadën e ardhshme, çdo person do të ketë një pajisje të veshshme të inteligjencës artificiale,” tha Sue. “Do të jetë më popullore se telefonat inteligjentë.”
Biznesi i parë
Para se të fillonte të punonte në inteligjencën artificiale, Xu ishte i diplomuar në Universitetin e Wuhanit. Në rrugën drejt një karriere bankare të mërzitshme, por të respektueshme. Derisa një kurs mbi inovacionin e frymëzoi të fillonte biznesin e tij. Ishte një faqe interneti që do të ndihmonte studentët kinezë të zgjidhnin dhe të aplikonin për kolegje jashtë vendit.
Ai u përball shpejt me realitetin kur ideja e tij doli të ishte një dështim që përdori paratë që prindërit e tij kishin caktuar për studimet e masterit. Startup-et e tij të dyta dhe të treta dështuan gjithashtu. Pastaj ai pati më shumë sukses si investitor. Gjatë punës së tij të parë në fondin me bazë në Pekin, China Growth Capital, Xu investoi në startup-e si banka dixhitale indoneziane Akulaku. Sot ajo vlen dy miliardë dollarë. “Ai gjithmonë kërkonte një mënyrë për t’u bërë pjesë e asaj që po vinte,” tha Wayne Xiong, bashkëthemelues i China Growth Capital. “Nathan është më shumë një djalë nga Silicon Valley sesa një sipërmarrës tipik kinez.”
Deri në vitin 2021, ai tashmë po “donte” të lançonte një startup të ri. Gjatë udhëtimeve të gjata në Shenzhen, qendra e prodhimit të elektronikës dhe pajisjeve në Kinë, ai vuri re një mundësi. Fabrikat lokale prodhuan stilolapsa, byzylykë dhe hajmali me regjistrues inteligjentë, ndërsa aplikacionet e transkriptimit si ato të Google regjistruan miliarda shkarkime. Jashtë Kinës, regjistruesit e zërit ishin një linjë produktesh e vjetëruar nga konglomerate të ngadalta si Sony, Olympus dhe Philips. Sue besonte se pajisjet elegante me mjete IA do të përshtateshin me shijen e blerësve ndërkombëtarë.
Fillimi i rritjes
Ai fillimisht u bashkua me pronarin e fabrikës Charles Liu, një veteran i teknologjisë së veshshme si orët inteligjente. Ata po punonin në një projekt për një regjistrues të vogël të kontrolluar nga aplikacioni, i cili tregtohej si një mjet për të zbuluar shkelësit e kurorës, i quajtur Izyrec. Ishte një sukses, por të dy panë një mundësi shumë më të madhe me ardhjen e ChetGPT në vitin 2022. Ata donin të fillonin nga e para, me një markë më të pastër. Kështu që ata kaluan te Plaud, duke lançuar Note, një pajisje me madhësinë e një karte krediti, në Kickstarter në vitin 2023. Mund të ngjitej në pjesën e pasme të telefonit inteligjent. Ishte menduar për biznesmenë të zënë që nxitonin nga një takim në tjetrin.
Fushata solli më shumë se një milion dollarë në para-shitje, edhe pse Plaud Note ishte tre herë më i shtrenjtë se paraardhësi i tij, Izyrec, me pothuajse të njëjtat specifikime teknike. Këtë herë, megjithatë, ai erdhi i paketuar me një aplikacion të mundësuar nga ChetGPT. Ajo transkriptoi dhe përmblodhi thirrjet. Tani Sue dhe bashkëthemeluesi i tij nuk po shisnin vetëm pajisje shtëpiake. Përmes aplikacionit, ata filluan të ofrojnë një shërbim premium që kursente kohë duke ofruar transkripte dhe përmbledhje. “Doja të krijoja një biznes të bukur, dhe softueri i jep atij si mbrojtje ashtu edhe qëndrueshmëri”, tha Sue.
Ata vendosën të përqendroheshin ekskluzivisht në tregun ndërkombëtar. Kërcënimi i dyfishtë i Xiaomi dhe Huawei, me pajisje të sofistikuara të veshura me inteligjencë artificiale, si dhe një ushtri fabrikash imituese nga Shenzhen, i bindi ata të shisnin vetëm jashtë vendit. “Në Kinë, konkurrenca do të vijë tek ju brenda natës dhe gjithmonë do të duhet të konkurroni vetëm për çmimin”, thotë Sue.
Zgjerimi në SHBA
Kur pa se fansat më të mëdhenj të Plaud ishin njerëz me punë të mbushura me takime – si mjekë, avokatë dhe shitës – Sue filloi të zhvillonte shabllone për skenarë të zakonshëm, si konsultimet e pacientëve dhe telefonatat e shitjeve. Më herët këtë vit, Plaud bleu një startup të vogël me bazë në San Francisko që zhvillonte softuer për spitalet, duke shpresuar të përshpejtonte hyrjen e tij në sektorin e kujdesit shëndetësor. Kjo hapi derën për një treg tjetër në rritje, ku konkurrentët përfshijnë startup-e miliarda dollarëshe si Abridge, si dhe gjigantë si Nuance i Microsoft, i cili prodhon mjete transkriptimi me inteligjencë artificiale për mjekët.
Javën e kaluar, Sue u takua me gazetarë dhe blogerë të teknologjisë në San Francisko. Rasti ishte lançimi i pajisjes më të fundit të Plaud: versioni i ri “pro” i Note. Tani me një bateri më të madhe, kohë më të gjatë regjistrimi dhe një ekran të vogël.
Sue nuk ishte në SHBA vetëm për lançimin e një produkti. Plaud hapi një zyrë në San Francisko në vitin 2023. Ai jeton atje tani, së bashku me 20 anëtarë të ekipit prej 200 personash të Plaud. “Ne kemi talentin më të mirë në Shenzhen për dizajnin e pajisjeve dhe inxhinierët më të mirë në San Francisko për zhvillimin e inteligjencës artificiale”, thotë Sue. Por, për shkak të tensioneve në rritje midis Uashingtonit dhe Pekinit, ai përpiqet të theksojë se Plaud është në të vërtetë një kompani amerikane. Është e regjistruar në Delaware dhe të dhënat e përdoruesve ruhen në mënyrë të sigurt në qendrat e të dhënave të Amazon në tokën amerikane.
Sfidat etike dhe politike
Dan Weirich, një partner i Gulf dhe anëtar i Carbide Ventures i cili investoi rreth 5 milionë dollarë në Plaud këtë vit, mendon se kjo është e zgjuar. “Dua të jem në titujt kryesorë për shkak të një IPO të madhe, jo sepse teknologjia kineze po regjistron çdo bisedë në Amerikë”, tha ai.
Përveç gjeopolitikës, regjistrimi sekret i bisedave duke përdorur pajisje të vogla që njerëzit i mbajnë në trupat e tyre hap probleme të ndryshme etike dhe ligjore. Shtete si Kalifornia kanë ligje të rrepta kundër regjistrimit pa pëlqim (megjithëse ato rrallë zbatohen) që mund të çojnë në gjoba ose burgim.
Sue beson se fokusi i Plaud në takimet e biznesit do t’i lejojë ata të qëndrojnë në një “zonë të sigurt”. “Ne do të jemi plotësisht të orientuar drejt produktivitetit”, tha ai. “Ne nuk ndërhyjmë fare në jetën private”.
Dan Siroker, bashkëthemelues i Limitless, i cili shet një pajisje IA që dëgjon vazhdimisht për të “plotësuar” kujtesën njerëzore, mendon se shqetësime të tilla janë të ekzagjeruara dhe se frika se gjithçka do të regjistrohet do të zhduket. “Kujtoni smartfonin e parë, të gjithë ishin paranojakë për kamerën. Ky ishte fundi i privatësisë”, thotë ai.
E njëjta gjë vlen edhe për shumë përpjekje të tjera nga Silicon Valley për të dixhitalizuar plotësisht jetën tonë. Teknikisti Steve Mann (teve Mann) përdori një aparat fotografik të veshshëm në vitin 1994 për të publikuar jetën e tij në internet. Ideja për platformën e transmetimit të videolojërave Twitch lindi kur bashkëthemeluesi Justin Kahn transmetoi drejtpërdrejt çdo moment të jetës së tij për tetë muaj në vitin 2007. Tifozët e syzeve inteligjente të Google janë quajtur me tallje “syze të fshehura”, por një dekadë më vonë Meta është në rrugën e duhur për të shitur dy milionë palë syze Ray-Ban me inteligjencë artificiale vetëm këtë vit, të cilat mund të bëjnë qindra foto dhe video.
Gjigantët në lëvizje
Midis fletoreve të inteligjencës artificiale, Sue ka avantazhin për momentin. Ai dëshiron të forcojë bilancin e Plaud, jo vetëm për të sjellë më shumë menaxherë amerikanë në bord, por edhe për të mbledhur një “fond lufte” prej 500 milionë dollarësh. Është një plan ambicioz, duke marrë parasysh se prodhuesi i pajisjeve të veshshme Fitbit, i cili shiti rripa fitnesi me vlerë 1.43 miliardë dollarë në vit, u ble nga Google në vitin 2019 për vetëm 2.1 miliardë dollarë. Deri më tani, Sue ka mbledhur vetëm shuma më të vogla nga investitorë si Carbide Ventures dhe investitori engjëll Patrick Kavanagh, me një vlerësim të pazbuluar.
Megjithatë, rreth gjysma e të ardhurave të Plaud tani vijnë nga abonimet vjetore të inteligjencës artificiale. Sue po kërkon të zhvillojë më shumë mjete për përdoruesit e biznesit. Kjo mund ta rrisë vlerësimin në nivelin e startup-it të transkriptimit mjekësor Abridge, i cili u vlerësua për herë të fundit në 5.3 miliardë dollarë. Përsëri, Apple ose Google thjesht mund ta shkatërrojnë Plaud dhe rivalët e tij me një ndryshim të vetëm të aplikacionit ose një pajisje të re. Apple tashmë ka përfshirë në heshtje transkriptime falas të shënimeve zanore në përditësimin e saj të Apple Intelligence, ndërsa Zoom, Microsoft dhe startup-e si Granola ofrojnë mjete të ngjashme për regjistrimin e takimeve.
Një e ardhme e pasigurt?
Të paktën një ish-ekspert i Apple mendon se Plaud është i dënuar të përfundojë si një tjetër zgjidhje dixhitale evolucionare pa rrugëdalje, si pajisje të harruara si regjistruesit e Tivo TV. “Duhet t’i shikoni secilën prej këtyre pajisjeve dhe të pyesni veten: a janë ato thjesht një veçori apo një produkt i vërtetë?” tha Tony Fadell, një nga krijuesit e iPod dhe themeluesi i Nest, i cili u ble nga Google.
Sue beson se Apple ose Microsoft do të gjejnë formulën për një pajisje vërtet revolucionare të IA-së. Por mund të duhen vite. Deri atëherë, Plaud ka një grup besnik punonjësish të pasur me jakë të bardhë që nuk duan që një telefonatë t’u ndërpresë regjistrimin dhe janë të gatshëm të paguajnë për një mikrofon shtesë dhe një bateri më të gjatë. Sue gjithashtu ka ide më të mëdha, jo vetëm për pajisje të reja në formën e unazave ose kufjeve pa tel, por edhe për mënyrën se si Plaud mund të “rrisë inteligjencën njerëzore”. “Do të jetë një shoqërues pune i IA-së, jo vetëm një regjistrues zëri”, thotë ai. / Forbes