Spitsbergen është ishulli më i madh dhe i vetmi ishull i banuar përgjithmonë në arkipelagun Svalbard në Evropën Veriore. Ai mbulon një sipërfaqe prej rreth 37,673 kilometrash katrorë në Oqeanin Arktik dhe është shtëpia e rreth 2,000 banorëve – kryesisht nga Norvegjia. Kjo nuk është për t’u habitur duke pasur parasysh se i gjithë arkipelagu është nën administrimin norvegjez.
Paga mesatare në Svalbard është rreth 2,500 euro. Megjithatë, duhet theksuar se kostoja e jetesës është gjithashtu mjaft e lartë. Toka është e ngrirë përgjithmonë në veri dhe asgjë nuk rritet atje, kështu që të gjitha ushqimet importohen dhe dorëzohen me anije dhe aeroplanë.
Buxheti mujor i ushqimit për dy të rritur mund të jetë deri në 1,200 euro.
Jeta atje është shumë sfiduese. Dielli nuk perëndon për njëqind ditë në vit – nga fundi i prillit deri në fund të gushtit, dita polare zgjat në Svalbard, gjë që mund të prishë gjumin normal të banorëve. Megjithatë, nga fundi i tetorit deri në mesin e shkurtit, nata polare zgjat, dhe gjatë këtij fenomeni natyror është errësirë 24 orë në ditë.
Për më tepër, rreziku i sulmeve të arinjve polarë është shumë i lartë – në arkipelag jetojnë rreth treqind arinj polarë, kështu që popullsia kërkohet të mbajë armë zjarri, ose më saktë sa herë që largohet nga zonat e populluara, për të mbrojtur veten.
Zyra e Guvernatorit të Svalbardit rekomandon mbajtjen e armëve të zjarrit – veçanërisht pushkëve për shkak të saktësisë dhe besueshmërisë së tyre në kushtet sfiduese të Evropës veriore. Gjithashtu rekomandohet të blini një armë zjarri që qëllon në ajër dhe përdoret në situata emergjente për të thirrur ndihmë dhe për të shënuar vendndodhjen.
Të rriturit që planifikojnë të vendosen në Spitsbergen duhet të marrin një leje për të mbajtur armë, e cila kushton rreth 126 euro. Nëse i plotësoni të gjitha kërkesat, mund ta merrni lejen vetëm brenda katër javësh. Më pas mund të blini ose të merrni me qira një armë zjarri dhe të pranoni të ndiqni të gjitha rregullat.
Lejohet të shëtisni nëpër vendbanimin më të madh, Longyearbyen, me armë vetëm nëse nuk ka plumba në tytë. Për shembull, para se të hyni në një dyqan, duhet ta lini armën në një dollap jashtë dyqanit dhe ta merrni kur të keni mbaruar blerjet.